12 Hour Shift

Síntomas: La enfermera Mandy (Angela Bettis) es cómplice del tráfico ilegal de órganos en un pequeño hospital de Arkansas. Pero el negocio peligra cuando la mensajera Regina (Chloe Farnworth) extravía un riñón que ahora deben reemplazar por cualquier medio necesario.

Diagnóstico: La actriz Brea Grant tiene una respetable trayectoria en el cine independiente de terror, dentro del cual logró su mejor trabajo este año en la minimalista cinta After Midnight (en mi humilde opinión). Y ahora, apenas unos meses después, Grant explora nuevos horizontes creativos como directora y guionista de la película 12 Hour Shift, un frenético thriller con excelentes actuaciones, un macabro sentido del humor, y suficiente entusiasmo para contrarrestar los tropiezos de un argumento ocasionalmente difuso. Sin embargo la experiencia me pareció muy divertida, demostrando el talento de la directora para mantener bajo control una trama tan complicada, y confirmando sus finos instintos para seleccionar actores que encajan perfectamente en sus excéntricos personajes.
Hablando de lo cual: el ancla que estabiliza el turbulento viaje de 12 Hour Shift es Angela Bettis, otra legendaria actriz del cine B (May, Toolbox Murders, Bless the Child) que nunca alcanzó la fama que merece (aún hay tiempo, desde luego). Desde la primera escena podemos leer en su rostro el amargo profesionalismo que Mandy ha cultivado a lo largo del tiempo por culpa de pacientes y médicos que no aprecian el trabajo de las enfermeras. Después de observar su agobiante rutina, casi podemos justificar el negocio secreto de tráfico de órganos. Y como su cómplice/agente del caos, Chloe Farnworth interpreta a la mensajera Regina, cuya ignorancia de la anatomía humana no detendrá su búsqueda de un nuevo riñón para sus clientes.
Adicionalmente se involucran a la intriga de 12 Hour Shift varios policías (Kit Williamson, Thomas Hobson), pacientes hipocondríacos (Tom DeTrinis), desalmados criminales (David Arquette, Mick Foley), y diversos empleados del hospital (Nikea Gamby-Turner, Tara Perry, Brooke Seguin) que no saben en quién confiar cuando empiezan a apilarse los cadáveres. El libreto divaga un poco y fragmenta la narrativa en múltiples tangentes de cuestionable relevancia dramática; pero hasta las más absurdas digresiones añaden algo simpático o memorable, desde una grotesca visita a la morgue, hasta el monólogo de un guardia de seguridad con excesiva confianza en su uniforme.
No es una comparación muy exacta, pero 12 Hour Shift me recordó los thrillers de principios de siglo que intentaban imitar la anárquica energía de Pulp Fiction (como Go, Smokin' Aces, The Big Hit, etc.), donde siempre había un anti-héroe enfrentando obstáculos inesperados en su búsqueda de dinero, venganza o redención. Incluso 12 Hour Shift podría ser un homenaje intencional a aquellas obras, ya que la historia se ubica en el año 1999, cuando estaba en su apogeo el temor al fenómeno "Y2K" (¿en serio pasaron veinte años desde entonces?) Por razones de presupuesto Grant confina el melodrama al primer piso de un hospital; pero su ambiciosa visión hace que todo se sienta épico e impactante... aunque no tenga mucho sentido.
Gracias a todo lo anterior, 12 Hour Shift me pareció un sólido thriller de bajo presupuesto que podrán disfrutar los aficionados a las B-Movies (con todo lo que ello implica). Y, desde luego, es una película indispensable para fans de Angela Bettis que esperaban su triunfal regreso al género después de una larga ausencia (por cierto, Bettis también dirigió su propia película, Roman, en el año 2006). En resumen: no es una cinta perfecta, pero disfruté cada minuto de este "turno de 12 horas" (en realidad 86 minutos); y ya quiero ver la siguiente película de Brea Grant, ya sea que trabaje enfrente o detrás de las cámaras.
Calificación: 8 (Sería 7 sin Angela Bettis)

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