The Mortuary Collection

Síntomas: La joven Sam (Caitlin Fisher) solicita empleo en la casa funeraria de Raven's End, y se entrevista con el director Montgomery Dark (Clancy Brown), quien aprovecha la oportunidad para relatar historias sobre "clientes" que murieron en circunstancias inusuales.

Diagnóstico: Me complace la creciente popularidad de las antologías de terror porque ofrecen la oportunidad de exhibir el trabajo de cineastas jóvenes o desconocidos; sin embargo, la ecléctica naturaleza de estas colecciones a veces actúa en su contra. Es muy difícil encontrar una antología que funcione como obra integral, realizada bajo un mismo criterio dramático y artístico, y además con suficiente talento al frente y detrás de las cámaras para aminorar sus inevitables altibajos creativos. The Morturary Collection pertenece a esa minoría, destacando por su refinado estilo visual, simpáticas actuaciones, y por la dirección de Ryan Spindell (en un impresionante debut), quien capturó el espíritu de compilaciones clásicas (como Creepshow, Asylum, y Tales From the Crypt)(por no mencionar los controversiales cuentos de EC Comics), pero añadiendo una sensibilidad moderna para atraer al público contemporáneo.
The Mortuary Collection comienza con la obligatoria "historia envolvente" que contiene a los demás segmentos. En ella, el director de funerales Montgomery Dark (Clancy Brown) entrevista a la joven Sam (Caitlin Fisher) para averiguar por qué quiere trabajar en una casa mortuoria. Y entonces Dark recuenta los extraños eventos que condujeron al fallecimiento de algunos de sus clientes.
La primera historia es una traviesa "creature feature" sobre los peligros de hurgar demasiado en los baños ajenos. Por su brevedad y simpleza no es muy memorable, pero sirve como aperitivo para apreciar la combinación de horror y humor negro que define a The Mortuary Collection.
La segunda historia es una fábula moral sobre "masculinidad tóxica" bastante predecible, aunque el "body horror" llega suficientemente lejos para establecer que Spindell no teme explorar territorio "transgresor".
La tercera historia sigue las penurias de un hombre que cuida a su esposa enferma mientras se acumulan las deudas y se reducen las esperanzas de recuperación. Este fue el segmento más perturbador (en mi humilde opinión) por las terribles decisiones éticas que debe tomar el protagonista, así como por las pesadillescas imágenes que acompañan un sangriento desenlace de deliciosa ambigüedad.
El cuarto relato podría ser el mejor, incorporando un astuto subtexto en la vieja premisa de "niñera amenazada por un maniático asesino". Además de satirizar el cine "slasher", el director cuestiona los clichés del género, confundiendo nuestras expectativas y elevando los atributos estéticos de la película, particularmente durante una brutal pelea de gran impacto visceral.
Finalmente regresamos a la casa funeral del Sr. Dark para revelar que no todo es lo que aparenta (obviamente), y para reafirmar la importancia de preservar nuestros recuerdos para la posteridad. Porque, después de todo, cada vida es una historia, y nadie conoce el final.
Como mencioné al principio, lo primero que me impresionó de The Mortuary Collection fue el extraordinario estilo visual que emula las obras de Guillermo del Toro. Todos los segmentos se ubican en el pequeño pueblo de "Raven's End", donde el tiempo se detuvo a mediados del siglo veinte, dándole a la película un barniz "retro" que unifica los relatos sin interferir con sus temas individuales. La cinematografía de Caleb Heymann y Elie Smolkin es simplemente espectacular, sobre todo en las secuencias nocturnas. La oscuridad es un factor clave en el cine de terror... pero también es importante entender lo que estamos viendo, lo cual no han logrado asimilar muchos directores modernos. Sin embargo el trabajo de Heymann y Smolkin es ejemplar, con abundante atmósfera que no sacrifica la claridad de las imágenes.
Iguales elogios merecen los efectos especiales realizados de manera práctica por el legendario estudio Amalgamated Dynamics, complementados por excelente trabajo digital de Black Box FX (entre otros).
En conclusión: The Mortuary Collection es una de las mejores antologías de terror que he visto en años recientes, pues incluso la irregularidad de sus segmentos forma parte de su intención narrativa. Hablando de lo cual, podría escribir un par de párrafos sobre los actores de todas las historias... pero solo diré que el genial Clancy Brown (también co-productor de la película) evidentemente inspiró su actuación en el "Hombre Alto" de la saga de Phantasm, y fue como la cereza del pastel que mejora la experiencia completa con su corta pero contundente presencia.
Entonces, aunque no niego la importancia de las antologías independientes (como Scare Package, XX y Dark, Deadly & Dreadful), es muy agradable encontrar de vez en cuando una colección de relatos de terror que funcionan por sí mismos, y como componentes de una obra más rica y ambiciosa en todos sus aspectos... desde la personalidad del siniestro narrador, hasta los colores de la sangre que baña la pantalla. Ojalá esta colección se transforme en una tradición anual; necesitamos más horror de calidad en esta época del año.
Calificación: 9

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