Cheap Thrills

Síntomas: Craig (Pat Healy) y su amigo Vince (Ethan Embry) están atravesando una mala situación económica, pero su suerte parece cambiar cuando conocen casualmente en un bar a Colin (David Koechner) y su esposa Violet (Sara Paxton), quienes inician un juego de apuestas en el que Craig y Vince reciben dinero por hacer cosas impulsivas, como beber tequila rápidamente, o tratar de seducir a la mesera. Eventualmente deciden continuar la fiesta en la casa de Colin, donde se eleva el tono de las apuestas y también el dinero. Entonces los amigos tendrán que evaluar hasta dónde están dispuestos a llegar para resolver sus problemas financieros.

Diagnóstico: Quizás cometí el error de ver Cheap Thrills con expectativas demasiado elevadas, en vista de los comentarios universalmente positivos que recibió el año pasado durante su ronda por festivales de cine independiente. Y no es mala... de hecho, me pareció bastante bien escrita y actuada, con un potente mensaje sobre la condición humana, combinado con humor tan negro que cuesta trabajo decidir si debemos reír o llorar ante el despliegue de sadismo y perversidad que adorna cada escena. O quizás ya estoy demasiado viejo para apreciar historias de crueldad sin sentido; me inclino por esto último, ya que tampoco me gustan las cintas sobre "invasión doméstica" donde un grupo de maleantes tortura alguna inocente familia sin motivo aparente. Afortunadamente Cheap Thrills no es una de esas películas; o quizás sí, pero invirtiendo los papeles de víctimas y villanos. En vez de ser invasores, los ineptos amigos Craig y Vince se dejan conducir a la mansión de Colin, donde la brutalidad de las "apuestas" se incrementa hasta niveles inhumanos. Y, como espectadores/cómplices, podemos ver con una mezcla de repulsión y fascinación el drama doméstico que se desarrolla bajo la guisa de juego. En ese aspecto Cheap Thrills me pareció mucho más lograda que Funny Games (cualquiera de las dos versiones), pues igualmente nos reta a ser partícipes del horror, pero sin llamar la atención a su estrategia. Simplemente nos sumerge en la manipulación mental de los personajes, dejando en el aire la obvia pregunta: "¿qué haríamos en su lugar?" Supongo que cada persona deberá cargar con el peso de su respuesta. En lo que concierne a los menos controversiales aspectos de la película, puedo decir que el director E.L. Katz logró crear orgánicamente una atmósfera de angustia y suspenso sin echar mano de los cansados trucos estilísticos que infestan los thrillers modernos. Y a pesar de ser una película bastante corta, hay suficiente tiempo (y pericia narrativa) para dibujar eficientemente el carácter de los protagonistas, lo cual aporta credibilidad a las escenas más extremas. El reparto contribuye a este logro con actuaciones naturales y concisas, destacando el comediante David Koechner como el "maestro de ceremonias", al mismo tiempo afable y peligroso; y Sara Paxton como su lacónica esposa, que no necesita muchas palabras para construir un personaje inescrutable y complejo. Pensándolo bien, creo que Cheap Thrills merece todos los halagos que recibió; y aunque yo hubiera preferido una historia más profunda y sustanciosa, supongo que puedo darle una sólida recomendación por su implacable determinación y fuerte impacto psicológico. No es para todos los gustos (incluyendo el mio), pero no se puede negar su audacia y pericia para lograr divertirnos con una historia tan desmoralizante y pesimista. Creo que necesito un chocolate.
Calificación: 8.5

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