The Wretched

Síntomas: El joven Ben Shaw (John-Paul Howard) se dispone a pasar un verano productivo trabajando en los muelles de un pueblo turístico, pero discute constantemente con su padre, queda en ridículo con la chica que le gusta, y tiene problemas con los "bullies" locales. Ah, y también cree que su vecina es una bruja que come niños.

Diagnóstico: The Wretched empieza con un prólogo ubicado en los ochentas, pero la historia principal ocurre en el presente. Sin embargo, esa breve visita al siglo veinte parece contagiar la estética de la cinta entera, ofreciendo una divertida fusión de aventura juvenil ochentera (estilo Silver Bullet) y feroz "creature feature" con sensibilidad contemporánea. Los directores Brett y Drew T. Pierce balancearon armónicamente el melodrama familiar de Ben (sus padres están divorciándose), con la amenaza de una criatura muy peligrosa, no solo por sus instintos sanguinarios, sino por su capacidad para... bueno, digamos que las vidas y las mentes de sus víctimas corren igual peligro. En resumen: una tensa (aunque superficial) experiencia de horror que rinde tributo al cine de Hitchcock (Rear Window), Joe Dante (The 'Burbs), y Tom Holland (definitivamente Fright Night). Y si esos nombres no les dicen nada, no hay problema... The Wretched no requiere nostalgia para apreciar sus generosas dosis de "gore" y suspenso.
En el papel de Ben, John-Paul Howard (Snatchers) posee las virtudes y defectos de un típico adolescente con buen corazón, pero un poco irresponsable, lo cual se convierte en un obstáculo cuando trata de convencer a su padre Liam (Jamison Jones) de que la atractiva vecina semi-goth no es lo que aparenta. O quizás hay una razón perfectamente lógica para explicar la desaparición de un niño que jugaba en el vecindario. Y para justificar el enorme candado en el sótano de los vecinos.
En el papel de la vecina Abbie, Zarah Mahler (Nightmare Cinema) se gana la simpatía del público como mamá "cool" que escucha rock, fue a Burning Man, y busca videos en YouTube sobre cómo destazar al venado que atropelló accidentalmente, porque no tiene sentido desperdiciar tanta carne. Su esposo, interpretado por Kevin Bigley, es un "nerd" un poco despistado que prefiere ignorar los caprichos de su esposa. Y, finalmente, Piper Curda interpreta a Mallory, compañera de Ben en los muelles que se ve accidentalmente involucrada en la investigación del joven.
Si todas estas descripciones suenan como clichés, es porque definitivamente lo son. No hay mucha creatividad en el carácter ni desarrollo de los personajes (¿mencioné Fright Night?); sin embargo, eso es exactamente lo que The Wretched necesita para ganar nuestra confianza y arrojarnos sorpresas amargas y perturbadoras (junto con un brillante "twist" durante el tercer acto) que revelan la torcida visión de los directores. Está muy bien divertirse con Ben y Mallory mientras se infiltran a la fiesta de "niños bien" (lo cual, desde luego, provoca otra pelea con su padre). Pero cuando entramos de lleno al horror no hay tiempo para bromear; las muertes son sangrientas (cortesía del estudio Bitemares, Inc), y los protagonistas sufrirán terribles consecuencias, sin importar que la "bruja" sea real o imaginaria.
Habiendo dicho eso, el problema de cualquier "homenaje" es que inevitablemente recorre territorio bien conocido por la audiencia. Y si a eso añadimos los estereotipos del horror  (ejemplo: nadie le cree al héroe hasta que es demasiado tarde), tenemos múltiples escenas que se sienten pre-fabricadas, por mucho que los Hermanos Pierce intenten acomodarlas para establecer su propia identidad.
Fuera de eso, The Wretched me pareció buena candidata para "joya oculta" del horror, gracias a su eficiente dirección, excelentes efectos, y un libreto que, a pesar de sus atavismos, funciona en el plano visceral y psicológico. Será interesante seguir los futuros proyectos de los Hermanos Pierce; incluso me permito sugerir una precuela donde se explore el mencionado prólogo ochentero. Si se trata de homenajes, mejor no quedarse a medias.
Calificación: 8

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