La Vida Misma (Life Itself)

Síntomas: Documental sobre la vida y obra del legendario crítico de cine Roger Ebert: sus humildes inicios como reportero del periódico Chicago Sun-Times; la enorme fama que obtuvo con el programa de televisión que compartió durante varias décadas con Gene Siskel; y los eventuales problemas de salud que extinguirían su vida. Y todo sin perder jamás su pasión por el cine.

Diagnóstico: Creo que descubrí el trabajo de Roger Ebert en el momento perfecto de mi vida. Desde niño me gusta el cine, pero hasta mi adolescencia, a mediados de los ochentas, empecé a tomarlo en serio como algo que podía trascender el simple entretenimiento desechable de fin de semana. Y, como mágica confirmación de esas sospechas, encontré el programa de televisión At the Movies, donde dos bizarros individuos (Roger Ebert y Gene Siskel) discutían apasionadamente sobre películas... todo tipo de películas, desde la más reciente obra de Fellini hasta A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors. Me hice adicto al programa y lo veía cada domingo, aún sabiendo que pasarían meses, quizás años, hasta que pudiera ver algunas de las películas que comentaban. Una década después, a mediados de los noventas, hice un nuevo descubrimiento gracias al incipiente Internet (o CompuServe, específicamente): las críticas escritas de Roger Ebert, mucho más sustanciosas y profundas que los cinco o seis minutos que podían dedicar a una película en el programa de televisión. Leí decenas, quizás centenas de sus artículos (cuando debía estar trabajando), y su estilo casual y accesible me hizo pensar que cualquiera podía escribir sobre cine... incluso yo. No necesariamente escribir BIEN, pero eso era un problema para el futuro (el cual sigo tratando de resolver).
Me estoy permitiendo este indulgente pasaje autobiográfico por dos razones: la primera es establecer la enorme influencia que Roger Ebert tuvo en mi vida y en mis hobbies (los cuales considero tan importantes como la "vida real"); y la segunda es porque, honestamente, no tengo mucho que decir sobre el documental La Vida Misma. Se trata de un sincero y emotivo homenaje a la vida de Roger Ebert, con francas contribuciones de numerosos amigos y familiares, incluyendo su incansable esposa Chaz, sus nietos, Marlene Iglitzen (la viuda de Gene Siskel), y cineastas como Werner Herzog, Ava DuVernay y Martin Scorsese (también co-productor de la cinta). El trabajo del director Steve James es impecable en su cobertura y visuales, aunque de vez en cuando se vuelve tan íntimo que parece explotar los dolorosos meses finales del crítico; esa sería mi única objeción.
Pero, a fin de cuentas, creo que el genuino reflejo de la vida de Ebert está en sus escritos, y eso es todo lo que necesitamos para entender a la persona. Conocer las fechas, lugares y eventos de su biografía se vuelve muy secundario ante su inmensa contribución a la crítica cinematográfica (por mucho que aleguen sus detractores, como Richard Corliss o A.O. Scott), y por eso prefiero recordar sus palabras en vez de la trivia cronológica o los detalles de su enfermedad. Aún así La Vida Misma en un sólido documental que disfrutarán los devotos de Ebert; pero para entender las razones de su importancia, mejor visiten rogerebert.com... o vean Beyond the Valley of the Dolls, una de mis películas favoritas, que también dice mucho sobre Roger Ebert y su amor por el cine en TODAS sus formas. "It's my happening, and it's freaking me out!"
Calificación: 9

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