Chappie

Síntomas: Para combatir el crimen y corrupción en la ciudad de Johannesburg, la corporación Tetravaal introduce robots humanoides en la fuerza policíaca, con excelentes resultados... y grandes ganancias para la empresa. Sin embargo el ingeniero Deon Wilson (Dev Patel) quiere llegar más lejos, y aspira a crear un robot consciente con "alma" y creatividad. Entonces, desobedeciendo las órdenes de la directora Bradley (Sigourney Weaver), Deon instala su nuevo programa de inteligencia artificial en un robot descompuesto... pero el joven y el robot son secuestrados por un trio de criminales que quieren reprogramar al robot para cometer crímenes. Y así comienza el entrenamiento del robot nombrado "Chappie", cuya rápida evolución mental estará influenciada por muy distintas directivas, y pondrá a prueba su capacidad para distinguir el bien y el mal.

Diagnóstico: Después de impresionar a todo el mundo con la extraordinaria película District 9, el director sudafricano Neill Blomkamp decepcionó a muchos con la irregular Elysium, repleta de audaces ideas, pero no muy consistente en su argumento. Y, para bien o para mal, lo mismo podríamos decir de Chappie, cuya ambiciosa premisa de ciencia ficción está salpicada por algunas cuestionables decisiones y cambios de tono que terminan nublando la noble intención del cineasta. Aún así me gustó bastante, aunque no alcanzó el elevado estándar de District 9, ni de otras mejores obras sobre evolución robótica e inteligencia artificial.
Chappie básicamente empieza como Robocop (en serio, la voz de los robots-policías es tan similar a la de Peter Weller que probablemente fue un homenaje intencional), luego se transforma en Short Circuit y termina como Iron Man, tomando ocasionales desviaciones por territorio de Autómata, Bicentennial Man y hasta Transformers. Todo esto indica que no hay mucha originalidad en Chappie; pero es indiscutible el talento de Blomkamp para crear escenas de gran intensidad y desbordante energía, sin perder de vista la integridad del (imperfecto) argumento ni la definición de los pintorescos personajes. Su manejo de efectos especiales es tan bueno como siempre, combinando sobresalientes escenas de acción con inflexible realismo en los momentos más tranquilos y personales de la historia. Creo que el robot Chappie está al nivel de los mejores "actores sintéticos", como Gollum o Caesar, expresando vida y emoción con tal detalle que casi de inmediato olvidamos su naturaleza digital; se trata simplemente de otro personaje, y no de un complejo efecto especial. Excelente trabajo de los estudios Image Engine Design y Weta, y del actor Sharlto Copley, quien prestó su voz y lenguaje corporal a Chappie. Y, claro, el uso de locaciones y cultura sudafricanas le da a la película un "sabor" único y especial, muy distinto al que estamos acostumbrados en el cine de acción norteamericano.
Por el lado negativo tenemos el libreto co-escrito por Blomkamp y Terri Tatchell. El dilema ético de Chappie tenía enorme potencial gracias al fuerte contraste entre los ideales humanistas de su creador y los bajos instintos de los criminales que lo secuestran. Desafortunadamente la exploración intelectual del robot se ve reducida a momentos "cute" donde tiene que aprender a ser "gangsta cool", caminando, hablando y usando "bling" como sus captores. Durante estas escenas Chappie se acerca peligrosamente a los robots étnicos "chistosos" de Transformers, con el mismo efecto irritante. Además, por muy violentos que parezcan, cuesta trabajo tomar en serio a los delincuentes de caricatura interpretados por Ninja y Yo-Landi Visser, famosos raperos sudafricanos (del trio Die Antwoord) que probablemente fueron seleccionados por su extrema representación de la cultura callejera nativa de "Jo-burgh", y no por su talento para la actuación.
Pero eso no es todo. La trama está salpicada de pequeñas trampas y momentos incongruentes que arruinan su credibilidad para hacer más fácil la labor de los escritores. Prefiero no dar ejemplos porque serían spoilers, pero son bastante obvios. Y, finalmente, tenemos el horrible papel de Hugh Jackman (con horrible corte de pelo) como obligatorio villano militar-corporativo que quiere arruinar todo por razones económicas. Su presencia es absolutamente inútil... excepto como fácil enemigo en la batalla final, la cual ciertamente fue espectacular pero no muy justificada desde el punto de vista narrativo (creo que esto no es spoiler, pues desde su primera aparición es evidente hacia dónde se dirige este unidimensional personaje).
Entonces, Chappie es una combinación de penosas fallas y tremendos aciertos que probablemente dividirán al público. Yo quedé en el lado positivo y podría recomendarla porque, a fin de cuentas, los últimos treinta minutos me hicieron olvidar parcialmente lo malo y me dejaron satisfecho al salir del cine. Creo que la reciente cinta española Autómata hizo un mejor trabajo como ciencia ficción provocativa e inteligente sobre el futuro de la inteligencia artificial, pero no contó con los recursos de Chappie ni la exuberante ejecución de Neill Blomkamp, quien necesita urgentemente la ayuda de guionistas con mejor criterio sobre la estructura de sus historias. De otro modo continuará la espiral descendente en sus proyectos, y ya tenemos suficiente con un solo M. Night Shyamalan. Y quizás uno que otro Wachowski.
Calificación: 8

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